A公司的10位同梯單身男同事一起參加聯誼活動，但原本說好要參加聯誼的B公司10位女職員中，有5位突然有急事而不客前往，如此一來，這場聯誼共有幾對可以進行聯誼呢？答案當然是5對，這種淺顯易見的結果就是「最小數法則」或「最小量法則（The Law of Minimum）」。最小數法則為可謂有機化學創始者－德國化學家尤斯圖斯．馮．李比希（Justus Freiherr von Liebig）所發現的法則。
他不僅是肥料的發明者，也是將銀塗上玻璃表面，打造出今天我們所使用的鏡子的創始者。李比希對於植物的成長很感興趣，研究的過程中發現，在良好環境中成長的值物不比在惡劣環境中成長的植物優秀的奇怪現象，在深究其原因的過程中，他發現植物缺乏一種生長過程中必須的養分，因此，即使其他條入再好，植物生長所必須的任一種要素若不足，則植物的成長便會被那不足的要素所侷限。
舉例而言，肥料的三大要素氮（N）、磷（P）、鉀（K）為植物生長所必須的養分，這其中最少量的養分便會決定植物的成長狀況，意即就算氮與磷再豐富，鉀的含量若太少，最後決定植物生長狀況者並非含量豐富的氮與磷，而是含量最少的鉀。
他發現決定植物生長狀況的並非養分總量，而是重要養分的最小量，這就是所謂的「最小數法則」。能夠透過裝滿木桶的水量加以說明，舉一個以好幾個正方型板子連長圓形的木桶為例，想像一下美國西部電影中，槍手洗澡用的木桶。
既然這可被稱為「法則」，代表幾乎沒有例外且總是可以成立，然而，這個原理不僅可用於植物的生長等自然現象，亦普遍適用於人類社會。舉幾個例子來說，人類需要多種養分以成長並維持健康，然而，縱使攝取大量的各種養分，若成長和維持健康所必須的某種養分不足，則無法正常成長與維持健康，例如，人類成長與維持健康所必須的養分有碳水化合物、蛋白質、脂肪、維他命、礦物質，若其他要素皆相當豐富唯獨維他命不足，則生長與維持健康的狀便會因那不足的維他命而左右。
午餐時間時牛骨湯店裡有幾一個人正在用餐，若其中有一個人的湯碗中發現蒼蠅死在裡面的話會發生什麼事呢？在那樣的情況下，該餐廳的衛生水準便會因為那隻死在湯碗中的蒼蠅而得到劣評，即使其他的牛骨湯或廚房環境再乾淨也於事無補，其他人絕對不會認為該餐廳的衛生條件良好，意即人們會因為最為惡劣的條件（最小量）而為整體做出負面評價。
鎖鍊的強度是依其最弱的部分而決定，100條鎖鍊中，其中99條皆可承受100噸的重量，萬一其中1條只能承受50噸，則該鎖鍊的強度便為50噸。與此同理，一個企業的形象是由該企業所具備的最差強人意之條件而定，舉例而言，100名職員中，其中95名待人親切但5名不親切，則那些不親切的職員便會代表整體的親切程度，與那少數不親切的職員接觸的客戶便會傳出該企業非常不親切的傳聞，那種負面的傳聞將快速擴散，同樣的，若該企業所銷售的10種產品中有9種相當優質但其中1種為劣質品，則該企業便會被蓋上販賣劣質商品的企業之印記。因此，若對小錯該置之不理，則有可能使企業的生存受威脅。
這樣的原理跟「蝴蝶效應（Butterlfy effect）」相關，亦與「破窗理論（Broken windows theory）」一脈相承。
多層次傳銷雖然在為大眾帶來工作機會並創造所得方便做出令人刮目相看的貢獻，但大眾仍對傳直銷抱持著負面的看法，正是因為上述的原理所致，即使95%的經營者們遵循著原則拓展事業，若其中5%的經營者們違反原則，則將因為這5%的人而決定整體的形象，因此，傳直銷人是搭乘同一艘船横渡江水的命運共同。
猶如小小失誤亦能使船隻翻覆，少數經營者的脫軌行徑不僅危害自己，亦會對所有經營者帶來莫大的傷害，因此，相互切磋琢磨是不可或缺的。
本文章記載於 韓國刊物 nexteconomy 2016.05.25
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